De Mumbai al Mediterráneo
Castelldefels, 2009
La familia Sharma llegó a Castelldefels en el año 2007 con una maleta llena de sueños y otra llena de especias. Priya Sharma, maestra de cocina india de tercera generación en Mumbai, y su esposo Rajesh, ingeniero convertido en empresario gastronómico, eligieron el Passeig Marítim como el escenario perfecto para su proyecto de vida.
Abrieron Chai Indian Cuisine en el verano de 2009 con apenas ocho mesas y una carta de doce platos. La primera semana fue complicada; la segunda, llena. El boca a boca hizo el resto. Los vecinos de Castelldefels descubrieron que había algo diferente en aquel pequeño local con olor a cardamomo y ghee: había alma.
Hoy, quince años después, Chai es una institución del Passeig Marítim. Han ampliado el local tres veces, incorporado terraza y zona de eventos, pero jamás han renunciado a lo esencial: las recetas de la abuela de Priya, transmitidas de generación en generación.
La cocina como legado
Para Priya, cocinar no es una profesión: es una forma de mantener viva la memoria de su tierra. Cada curry que sale de su cocina es un homenaje a los mercados de especias de Mumbai, a los thalis servidos en hojas de banana bajo el calor del sur de la India, a los desayunos de masala chai que marcaron su infancia.
"En España descubrí que la gente ama la comida con la misma intensidad que los indios —explica Priya—. Aquí también hay una cultura del comer despacio, de compartir, de celebrar. Eso nos enamoró de Castelldefels desde el primer día."
La fusión no es un concepto que en Chai defiendan teóricamente: ocurre naturalmente. Los pescados y mariscos del Mediterráneo encuentran en el curry una dimensión nueva. Los vinos del Penedès armonizan sorprendentemente bien con el biryani. La brisa del mar potencia el aroma de las especias recién molidas. Es una alquimia que solo puede suceder aquí, en este rincón único del mundo.